Tag: storytelling

  • Why Photographers Need to Think Beyond Images

    Why Photographers Need to Think Beyond Images

    The uncomfortable truth:

    Photos alone are no longer a moat.

    Not when AI can generate infinite visual variations in seconds.

    Not when clients see images as replaceable commodities.

    Not when platforms reward speed, not depth.

    But this isn’t a crisis.

    It’s a shift.

    From photographers to producers to system-builders.

    Photography was never just about images

    The best photographers always operated in layers:

    • directing

    • staging

    • taste

    • selection

    • storytelling

    • emotional design

    • authorship

    The industry simply pretended that the value lay in the final JPEG. It never did.

    What clients actually paid for:

    • your eye

    • your authority

    • your point of view

    • your ability to create meaning

    • your ability to make a person feel like themselves

    • your ability to design a moment

    AI doesn’t replicate that.

    AI replicates output, not authorship.

    The shift: from photographer to director of visual culture

    If images become abundant, the scarce resource becomes:

    Who defines the world the images belong to?

    That’s where photographers must move:

    content → codified signature

    portfolio → world

    style → system

    editing → authorship

    deliverables → IP

    clients → ecosystem partners

    Think of your work not as pictures, but as a set of rules:

    • how a face is read

    • how a space feels

    • how light behaves

    • how identity is narrated

    • how power is expressed

    • how vulnerability becomes form

    This is the actual asset.

    The photo is the residue.

    What AI really changes for photographers

    Two facts are already documented:

    1. Stock agencies shift rapidly to AI libraries because the cost per image drops close to zero. (Source: Shutterstock Q2–Q4 2023 financial reports)
    2. Corporate clients experiment with AI portraits for internal communications, reducing demand for low-end headshots. (Source: Market reports from Redpoint and Gartner, 2023)

    That means:

    Everything that can be commoditized will be commoditized.

    So photographers must anchor their value elsewhere.

    Not in the file, but in the framework.

    The real future: photographers as IP designers

    The photographers who stay relevant will build systems that outlive any single shoot:

    • recognisable visual languages

    • codified methods

    • signature compositions

    • characters and archetypes

    • repeatable story worlds

    • symbolic assets clients identify with

    • frameworks others can license

    This mirrors what Disney did:

    World first, content second.

    IP at the core, images as expressions.

    Photography becomes part of a larger world, not the product itself.

    The client angle: why this matters

    Clients want more than photos.

    They want:

    • clarity

    • identity

    • narrative

    • consistency across channels

    • assets that carry their meaning into the future

    That’s why photographers who think like directors will endure

    They build a stage,

    not just a backdrop.

    They create an atmosphere,

    not just a portrait.

    They give clients a role in a narrative,

    not just a file folder.

    The copyright dimension: your real leverage

    Copyright protects original authorship, not generic outputs.

    If you create a signature world, you create:

    • ownable frameworks

    • distinctive visual IP

    • licensable elements

    • the right to control derivatives

    • the right to control AI training, if your work is distinct and protected under EU copyright law (Directive 2019/790)

    Photographers who only deliver files lose negotiating power.

    Photographers who deliver IP gain it.

    What photographers could build now

    A minimal set of assets for the future:

    1. Your visual universe Shapes, moods, rules, rituals.
    2. Your method A documented process clients can rely on.
    3. A character or perspective Your authorial voice.
    4. An aesthetic you control Something AI can imitate but not replace.
    5. A licensing structure a framework that captures value
    6. A bridge to generative media API & fair use protocols (for example like Disneys latest move to include AI onto their platform.

    Photography isn’t dying.

    The business model is shifting.

    Images are no longer the product.

    Interpretation is.

    Your eye becomes the engine.

    Your world becomes the defensible asset.

    Your system becomes the IP.

  • Spotlight: Alex T. Steffen on Storytelling

    Spotlight: Alex T. Steffen on Storytelling

    For me, it’s clear: Entrepreneurs and solopreneurs need two things:

    👉 The ability to think in systems and build them.

    👉 The ability to actively shape their storytelling.

    In our new series Ping Pong & Personal Branding, I sit down with people who share sharp, practical insights on exactly that. The very first episode features Alex T. Steffen – speaker, coach, and consultant.

    In just 2 minutes and 20 seconds, he shows why storytelling is not a luxury but a craft every solopreneur should master.

    🎥 Filmed at Ocean Studio Berlin

    ✂️ Editing: Valentina Ciarapica

    🙌 Thanks to everyone who made this first episode possible: Ping Pong and Personal Branding.

    Your Action: Discover Your Origin Story

    Every brand begins with a story. Yet often, we only tell it on the surface or we think it’s not exciting enough. But the truth is: your origin story is the key to connection and trust.

    Ask yourself:

    • Which turning points in your life became milestones that shaped your current mission?
    • Which challenge or crisis was not just an obstacle, but the beginning of your actual story?
    • And what if everything that has happened to you so far was simply a narrative leading to your inner crystal—the core you now share through your brand?

    This isn’t a theoretical exercise. It’s an invitation to reframe your story—and in doing so, lay the foundation for authentic storytelling.


    Next Steps

    If you’d like to start shaping your origin story right now, take 15 minutes and write it down as if you were telling it to a good friend.

    And then: test it.

    Share your story in a post, a pitch, or even just in conversation. Notice where it resonates and where it doesn’t.

    Because storytelling isn’t perfected in isolation. It gets sharpened in dialogue.

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  • Creators spotlight: Larissa Hellmund

    Creators spotlight: Larissa Hellmund

    In diesem Creators Post möchte ich euch das Drama, die Kunst des Geschichtenerzählens und eine freie Dramaturgin / Trainerin für diese Kunst vorstellen: Larissa Hellmund

    Ihr eigenes Leben gleicht einer unendlichen Geschichte, garniert mit reichlich Fantasie, einer gehörigen Portion Mut und viel Neugier auf die Welt und neue Technologien.

    Viel Spaß beim Spotlight Interview mit Larissa.

    1. Wie kam das Drama zu Dir? Gab es einen bestimmten Moment oder eine Begegnung, die Dich zum Erzählen und zur Dramaturgie geführt hat?

    Vor ein paar Jahren habe ich beim Ausmisten meines Hab uns Guts unter anderem meine alten Zeugnisse aus der Grundschulzeit wiedergefunden. Da findet sich im Zeugnis von der 2. Klasse als Bemerkung: “Larissa weist eine kreative Neigung zum Schreiben eigener Geschichten auf.” Und irgendwann dann, also so mit 7 oder 8, stand ich das erste Mal im Rahmen einer Schulveranstaltung im Bühnenlicht, um meine selbstgeschriebene Kurzgeschichte “Der Kartoffelkönig” vorzutragen. Wir hatten zu der Zeit im Heimat- und Sachunterricht das Thema “Kartoffeln” behandelt – und das hatte mich dazu inspiriert, mir eine eigene Welt unter der Erde auszudenken, die unter dem Zepter eines mürrischen Kartoffelkönigs steht. Also ja, ich denke, die Begegnung mit Kartoffeln war der Startschuss. Da begann meine Leidenschaft für das Erfinden und Inszenieren von Geschichten. Danach sind dann viele weitere gefolgt: geschriebene, gespielte und erlebte.

    2. Was unterscheidet eine „gute“ von einer „großartigen“ Geschichte? Gibt es dramaturgische Elemente, die oft unterschätzt werden?

    Es gibt diesen Spruch, dass das Theater der Spiegel der Gesellschaft ist – und ich denke, das ist allen großartigen Geschichten gemein: Dass sie eine Geschichte erzählen, die durch das Erleben einer konkreten Figur führt, aber dabei eigentlich das Menschsein an sich behandeln. In der Dramaturgie unterscheidet man verschiedene Konfliktebenen, die eine Geschichte bedienen kann. Die klassischsten sind die persönliche, die zwischenmenschliche und die übergeordnete bzw. philosophische Konfliktebene. Wenn man sich die Mühe macht, diese sauber auszutüfteln, steigt die Chance, dass sich das Publikum direkt auf mehreren Ebenen der Geschichte angesprochen fühlt.

    3. Wenn Dein Leben ein Roman wäre – welches Genre hätte es und gibt es schon einen Titel?

    Es wäre wohl so eine Mischung aus Reiseroman und Coming-of-Age. In der Literatur und im Film behandeln Coming-of-Age-Werke oft Themen wie erste Herausforderungen beim Erwachsenwerden, Identitätsfindung und den Umgang mit gesellschaftlichen Erwartungen. Diese Themen ließen sich gut mit meinen Reiseerlebnissen kombinieren. Denn am Ende haben meine vielen Reisen natürlich nicht nur in die Welt, sondern vor allem zu mir selbst geführt. Einen Titel gibt es noch nicht – aber vielleicht wäre so etwas wie “Kultur(schock)verliebt” ein guter Arbeitstitel 😀

    4. Wie wichtig ist für Dich das ortsunabhängige Arbeiten?

    Extrem wichtig. Es gibt mir die Freiheit, meine Ideen dort entstehen zu lassen, wo sie am besten gedeihen – ob in einem Café, beim Blick auf das Meer oder auf einem Flughafen zwischen zwei Welten. Auch Teamarbeit funktioniert für mich remote sehr gut, also ohne physische Nähe. Allerdings arbeite ich auch gerne multidisziplinär, also nicht nur rein visuell oder auditiv, sondern z. B. auch mit Performance-Ansätzen, Bewegungen und haptischen Erlebnissen. Meinen Workshop zum Überwinden von kreativen Blockaden beispielsweise würde ich nur sehr ungern in die Zweidimensionalität einer Online-Session pressen. Da sind mir Live-Erlebnisse schon lieber.

    5. Welche Künstler:innen oder Autor:innen haben Dich am meisten inspiriert?

    „The Artist’s Way“ von Julia Cameron ist meine persönliche Kreativitätsbibel. Die Idee, das eigene Leben als persönliches Kunstwerk zu begreifen und für das eigene innere Künstlerkind einzustehen, hat mich sehr geprägt. Ich sag häufiger “Storytelling hilft dabei, Identität zu finden und Integrität zu leben”. Denn die Auseinandersetzung mit der eigenen Geschichte und der, die man schreiben möchte, kann regelrecht therapeutische Züge haben. Genau darum geht es auch in “The Artist’s Way”. Ansonsten inspiriert mich als Künstlerin z. B. Marina Abramovic mit der ausdrucksvollen Kühnheit ihrer Performances. Erzählkunst hat ja ganz viel mit Ausdruckskunst und dem Mut, sich zu zeigen, zu tun.

    6. Was hat sich mit KI für Dich verändert?

    Für mich war die KI die bisher größte Herausforderung in meinem beruflichen Schaffen. Alles, was ich mir über die Jahre an Expertise aufgebaut hatte, schien plötzlich nichts mehr wert zu sein: Von Korrektorat über Lektorat bis hin zum Texten – das alles konnte plötzlich eine deutliche günstigere Maschine übernehmen. Ich hatte mit großen Umsatzeinbußen zu tun. Dann habe ich angefangen, “dem Feind” – so habe ich die KI zu Anfang wirklich gesehen – ins Gesicht zu schauen und mich mit ihr näher auseinanderzusetzen. Daraus ist dann immer mehr Faszination für die neue Technologie entstanden. Heute sehe ich die KI vor allem als meine kreative Sparringspartnerin. Sie hat mich nicht ersetzt, sondern meine Arbeit erweitert – und letztendlich zu meiner beruflichen Neupositionierung als Trainerin für KI-gestütztes Storytelling geführt.

    7. Wie siehst Du die Zukunft des Geschichtenerzählens – insbesondere mit Blick auf digitale Medien und KI?

    Ich glaube, dass in einer Welt, die (nicht zuletzt durch KI) immer mehr von Content überflutet wird, die Kunst des Geschichtenerzählens immer wichtiger werden wird. Unser Gehirn sucht nach Orientierung in der Informationsflut – und Geschichten sind nachweislich die effektivste Art, Informationen zu verankern. In einer Welt voller schneller, KI-generierter Inhalte wird die Kunst sein, sich mit authentischem Erzählen von der Masse abzuheben.

    8. Gibt es eine Frage, die Du Dir selbst immer wieder stellst, aber die Du oft anders beantwortest?

    Die klassische Autonomiefrage: Was ist dir wichtiger; Freiheit oder Verbindung? Mir ist beides unglaublich wichtig. Aber je nach dem, ob ich gerade viel Zeit und Nähe mit wichtigen Menschen verbringen konnte oder nicht, werde ich mal eher mit “Freiheit” und mal eher mit “Verbindung” antworten.

    9. Du gibst in Deinen Workshops ja den Rat: “Fangt mit dem Ende an.” Welcher andere Tipp ist aus Deiner Sicht ein Leitmotiv für Dein Tun?

    Erzählen fängt mit Zuhören an. Wenn ich Geschichten schreiben will, die Menschen bewegen sollen, muss ich ein Verständnis davon haben, was Menschen bewegt. Und das werde ich nur dann mit Wahrhaftigkeit erfahren, wenn ich eine offene Haltung beim Zuhören bewahre. Auch deswegen reise ich so gerne in möglichst unterschiedliche Kulturen: Denn dort komme ich mit den angelernten Bewertungskriterien aus meiner heimatlichen Gesellschaft nicht weit. Und das übt mich im bewertungsfreien Zuhören – und lässt mich so neue Geschichten sammeln.

    Du hast Lust bekommen, die Kunst des Storytelling mit Larissa zu entdecken. Dann schaue doch einfach mal auf Ihrer Seite vorbei. Hier entlang bitte.

    Herzlichen Dank auch an Larissa für Ihre Reise nach Berlin und die inhaltliche Abendgestaltung zum unserem 1. Creators Eve am 2.4.2025, als sie uns in ihre Welt der Erzählkunst mitnahm.